云霄深处的变故

青云山巅，上清观的钟声穿透薄雾,惊起松林间的几只白鹤。

说是“钟声”其实不准确，真正把陈念从午睡中惊醒的，是知客师兄张守一那能把屋顶掀翻的声音：“陈念！观主有令，命你即刻前往三清殿！”

作为观中辈分最低、入门最晚的小道士，陈念对这种呼来喝去早已习以为常，他拍了拍道袍上沾的草屑，三步并作两步穿过回廊,在一众师兄们看好戏的目光里踏进了三清殿。

殿内香烟袅袅，观主清虚真人端坐在蒲团之上，身旁站着三位长老，个个面色肃然，陈念心头一紧，下意识回想自己最近是否偷吃了供桌上的果子——可转念一想，上回偷吃已是半月前的事,不至于现在才秋后算账。

“弟子陈念，见过观主、诸位长老。”

清虚真人睁开半阖的双眼，目光落在他身上，缓缓开口：“念儿，你入门三年，修行尚浅，但根骨清奇、心思机敏，今日有一桩外传任务，需你下山走一趟。”

外传任务？

陈念眨了眨眼，耳朵立刻竖了起来，上清观虽为道家清净之地，但每隔几年总有些需要派人下山处理的俗务——降妖、捉鬼、探查异象、追回失窃的法器等等，这些任务统称为“外传”，寻常弟子为获得历练机会，争得头破血流也不稀奇，而他陈念入门最晚,轮也轮不到他才是。

“师祖，不知是何任务？”他试探着问。

左侧的白眉长老叹了口气，从袖中取出一卷泛黄的古轴，徐徐展开，陈念探头看去，只见那轴中绘着一幅古怪的山水图，山势险峻，云雾缭绕，一条蜿蜒的小径深入峰峦之间，而在图的右下角，竟用朱砂写着一行小字,字迹潦草如符咒。

“昆仑墟外道，藏风聚气穴，地宫开阖日，密咒现真诀。”

陈念念了一遍，不明所以：“这是……藏宝图？”

“比藏宝图更棘手，”清虚真人沉声道，“你可知三十年前，我上清观第三十七代弟子玄清子，下山之后便音讯全无？”

陈念点头，玄清子的名字他在藏经阁的典籍中见过，据说是当时观中最杰出的弟子，道法天赋百年难遇，但某次奉命下山调查昆仑山附近的异象后,竟如同人间蒸发。

“玄清子失踪前，曾传回一封密信，信中提到他在昆仑墟发现了一处古祭坛，祭坛中藏有一卷上古《密咒真解》。”

白眉长老接过话头：“那《密咒真解》据传是汉代方士所著，记载了数种早已失传的上古秘术，但我辈道门中人深知，此类古籍一旦落入心术不正之人手中，必将贻害无穷，更麻烦的是，这封信也没能完整送回——玄清子似乎遭到了袭击，密信只剩半页残卷，我们只知古祭坛的大致方位，却不知具体入口。”

“前日，巡山弟子在山门外发现了这卷古轴，”清虚真人指了指桌上那幅图画，“轴上所绘，正是昆仑墟一带的地形，而这行朱砂字，经过几位长老辨识，乃是玄清子的笔迹。”

陈念越听越觉得不对味：“师祖的意思是……”

“玄清子失踪三十年后，这卷古轴忽然现身，背后必有蹊跷，”清虚真人直视着他，“有人送来了线索，但送线索的人是谁，为何要送，我们一无所知，上清观需要一个不起眼的弟子，暗中前往昆仑墟查探究竟。”

他加重了语气：“念儿，你入门时日尚短，江湖上无人认得你的面孔，正适合做这件事。”

陈念嘴角抽了抽，说得好听是“不起眼的弟子”，直白点不就是“就算出了什么事，损失也不大”吗？

但他到底年轻，骨子里那股少年人爱冒险的劲头占了上风，略一思忖，他便拱手道：“弟子领命，不知此行有何需要注意之处？”

“昆仑墟自古便是龙脉汇聚之地，山势诡谲，常年被瘴气笼罩，”白眉长老递给他一枚青铜令牌，“这面令牌刻有上清观的护身阵法，可保你不受寻常邪祟侵扰，你到了昆仑山脚下的青石镇，可去镇东的‘归云客栈’找到一位姓沈的老板，他早年受过观中恩惠，或可为你提供些帮助。”

陈念接过令牌，仔细收好，清虚真人又从怀中取出一道黄符，郑重地交到他手上：“这道符名为‘天罡破妄符’，遇险时可化作一道金光护你片刻，切记，此行以探查为主，切勿贸然深入，若是发现那卷《密咒真解》的确切所在，即刻传信回观，自有长老前去处置。”

“弟子明白。”

陈念将符咒也贴身收好，转身走出三清殿时，天空恰好放晴，阳光洒在青石台阶上,映出斑驳陆离的光影。

他深吸一口气,心中既忐忑又兴奋。

上清观外传任务，三年不鸣，一鸣——

不,可千万别真出什么事才好。

青石镇的异事

三日后，昆仑山脚下,青石镇。

说是镇子，其实不过百来户人家，依山而建，高低错落的石屋沿着一条石板路延伸，镇口几棵老槐树遮天蔽日，树下几个老汉正围坐着下棋，见到一个穿灰色道袍的少年走进镇子，只是抬眼看了看,又继续低头落子。

陈念左右张望了一番，按照白眉长老的指引找到了镇东的“归云客栈”。

客栈不大，进门就是大堂，摆着五六张方桌，柜台后站着一个干瘦的中年男子，留着两撇八字胡,正噼里啪啦地拨着算盘珠子。

“掌柜的，可是姓沈？”陈念上前问道。

中年男子抬头打量了他一眼，目光在他腰间的青铜令牌上停留了片刻，随即堆起笑容：“正是正是，小道长从何处来？可是要住店？”

“我从青云山上来，”陈念压低声音，“上清观白眉长老托我向沈掌柜问好。”

沈掌柜的瞳孔猛地一缩，笑容也收敛了几分，他放下算盘，快步走出柜台，将陈念引到后院一间僻静的厢房，关上门后，才长舒一口气：“上清观终于派人来了，小道长，我等你等了快半个月了。”

陈念一愣：“沈掌柜知道我要来？”

“不知道具体来的是谁，但我知道上清观一定会派人来，”沈掌柜从墙角的暗格里取出一本泛黄的账册，翻到中间一页，“半个月前，有个人将这账册留在了柜台上，说是要我转交给青云山下来的道长，我打开一看，账册中间夹着一幅古轴，轴上画的正是昆仑墟的地形图。”

陈念心中微动：“你可看清了那人的相貌？”

“看清了，但说了也没用，”沈掌柜苦笑，“那人身披黑斗篷，脸上戴着一副青铜面具，只露出一双眼睛，他放下东西就走了，我追都追不上。”

黑衣、面具、来去无踪，陈念默默记下这个特征，又问：“那幅古轴我已见过，除此之外，这半个月镇上可有什么异常？”

沈掌柜沉吟片刻，压低声音道：“有，而且不止一处。”

“先说第一件，十天前，镇外老张家的羊圈里，一夜之间死了三只羊，羊身上没有任何伤口，肚皮却鼓胀得像个皮球，老张剖开一看，肚子里全是黑水，恶臭难当，这事传开后，镇上的猎户都说，怕是山里有什么不干净的东西出来了。”

陈念皱眉：“羊肚里全是黑水？”

“对，而且那不是普通的黑水，水底沉着细密的沙粒，有人用银针试过，银针当即变黑，”沈掌柜说到这里，脸上露出几分忌惮，“镇长找了镇上最有经验的风水先生来看，风水先生只在山路上走了半里路就扭头回来了，脸色煞白，说什么也不敢再进山，只留下一句话——‘山中有怨，龙脉逆冲，非寻常道术可解。’”

“第二件呢？”

“第二件……”沈掌柜犹豫了一下，“镇西有个猎户叫刘大壮，前日进山打猎，在山腰处遇见了一个人，那人穿着三十年前的道袍样式，面容枯槁，双眼空洞，像是行尸走肉一般，刘大壮壮着胆子喊了一声，那人猛地回头看了他一眼——你猜怎么着？”

陈念的心跳不由自主地加快：“怎么？”

“刘大壮说，那人的脸上，全是坟土。”

厢房里的空气似乎骤然冷了几分，陈念下意识地摸了摸胸口的护身符,深吸一口气才稳住心神。

三十年前的道袍样式——玄清子失踪也是三十年前。

这绝不是巧合。

“沈掌柜，那刘大壮可还愿意带路进山？”

沈掌柜大惊失色：“小道长，你莫不是要进山？那山中凶险，连风水先生都不敢深入……”

“我此行的目的就是探查昆仑墟，”陈念打断了他，“若连山都不敢进，回去如何向观中交代？”

沈掌柜张了张嘴，最终叹了口气：“也罢，上清观派来的人，想必有些手段，我这就去帮你说服刘大壮，明日一早进山。”

“多谢沈掌柜。”

待沈掌柜离开，陈念在床沿坐下，将身上的符咒和青铜令牌一一取出检查，清虚真人给的“天罡破妄符”散发着微微的黄光，触手温热,似乎预示着此行之不凡。

他望着窗外的昆仑山影，山巅云雾缭绕,宛如一道通往天界的门户。

可那门户之后，究竟是藏宝秘地,还是噬人深渊？

山腹祭坛

翌日拂晓,陈念在刘大壮的带领下踏上了进山的路。

刘大壮是个典型的山中猎户，黝黑的脸膛，粗糙的双手，说话带着浓重的本地口音，他腰间别着一把锈迹斑斑的猎刀，背上背着一张弓,一边走一边絮絮叨叨地说着山中的忌讳。

“小道长，不是我刘大壮胆小，那座山真的邪门得很，我打猎二十多年，从没见过这么不寻常的动物——山上的野兔见了人不跑，山鸡不叫，连我豢养的猎犬都不愿意往深处走。”

陈念观察着周围的环境，山路崎岖，两旁的树木枝叶茂密，遮天蔽日，奇怪的是，明明已是夏末，林中却听不到一声虫鸣,寂静得宛如一座巨大的坟冢。

走了约两个时辰，前方的山路忽然开阔起来，一片乱石嶙峋的山谷出现在眼前，山谷中央，赫然矗立着一座半塌的石台，约莫三丈见方,台面上刻满了密密麻麻的符文。

陈念精神一振,快步走上前去。

石台的年头显然非常久远，表面覆盖着厚厚的苔藓和风化的痕迹，他用袖子擦去一片青苔，露出下方的符文字迹，仔细辨认了片刻，心中一震——这符文确实是汉代方士惯用的“道篆”，笔画繁复，形如云雷,其中夹杂着大量早已失传的异体字。

“玄清子发现的古祭坛，应该就是这里了。”

他绕着石台走了一圈，发现石台四面各有一根断裂的石柱，柱身上同样刻有符文，而在石台的中央，地面隐约有些凹凸不平,像是有什么机关。

陈念蹲下身，用手敲了敲那片地面，声音空洞——下面是空的。

“刘大哥，搭把手，看看能不能把这块石板撬开。”

刘大壮脸色发白，但见陈念一脸笃定，只得硬着头皮上前帮忙，两人合力将石板上覆盖的土层清理干净，露出一块约三尺见方的青石板，板边缘有一道细如发丝的缝隙,似乎可以活动。

陈念取出猎刀，将刀尖插入缝隙，使劲一撬——

石板纹丝不动。

“道长，不对劲，”刘大壮忽然指着石板上的一处，“你看这上面有个凹槽，像是要放什么东西进去。”

陈念低头细看，果然，青石板的中央有一个拇指大小的凹槽，形状方正，底部的纹理隐约形成一个“符”字形，他试探着将自己的青铜令牌放入凹槽，咔嚓一声,完美贴合。

紧接着，石板发出一阵沉闷的轰鸣声，向下沉了三寸，随即缓缓向一旁滑开,露出一个黑洞洞的入口。

一股阴冷的、带着土腥味的气息从洞口涌出。

刘大壮不由自主地后退了两步，双腿微微发颤：“道、道长，你真要下去？”

陈念从怀中取出一枚火折子吹亮，火光摇曳着照亮了洞口下方——一道石阶盘旋而下，幽深不见底，石阶两侧的石壁上画满了壁画，画中人物形态各异，有的在祭祀，有的在修行，还有的——正在厮杀。

那些厮杀的画面尤其触目惊心，鲜血淋漓，尸横遍野,几乎占满了整面墙壁。

“你在上面等我，若我两个时辰没出来，你就回镇上找沈掌柜，让他传信回上清观。”陈念吩咐完，深吸一口气,踏上了那盘旋而下的石阶。

石阶很窄，仅容一人通过，脚下湿滑，两侧的壁画在火光中宛如活物，陈念屏住呼吸，一步一步向下走，同时默默念诵着清心咒,驱散心中那股莫名的焦虑感。

大约走了百余级台阶,前方豁然开朗。

那是一个巨大的地下洞穴，足有半个足球场那么大，洞穴的穹顶上镶嵌着数十颗夜明珠，散发着幽绿色的光芒，将整个空间照得如同白昼，而洞穴的正中央，矗立着一座三丈高的青铜祭坛，祭坛表面铸满了密密麻麻的篆文和图案，基座上盘绕着九条青铜龙，龙首朝上，龙口大张,仿佛在向上天咆哮。

而在祭坛顶端，一张石案上,静静放着一卷竹简。

竹简已呈深褐色，边缘残破，但整体保存完好，用红绳捆扎着，陈念爬上祭坛顶端，小心翼翼地取下竹简，展开一角——

“天地玄黄，宇宙洪荒，日月盈昃，辰宿列张……”

不是《千字文》吗？他愣了一下，又往下看了几行,脸色骤变。

这些文字表面上是《千字文》的句子，但细看之下，每一个字的笔画中，都暗藏着另一种写法——笔画间的转折处有额外的勾连，笔画的粗细也有着诡异的规律,这是符咒的写法！

有人将真正的密咒，藏在了《千字文》的笔画中。

真正的《密咒真解》。

陈念的心跳如擂鼓，他迅速将竹简重新卷好，揣入怀中，然而就在他准备离开时，祭坛下方的地面忽然传来一阵剧烈的震动，紧接着，九条青铜龙的口中同时喷出一股黑烟,黑烟迅速凝聚成一道人形的黑影。

黑影的面孔逐渐清晰，竟是一个面目枯槁、穿着一件破烂道袍的老者。

老者睁开空洞的双眼，直直地盯着陈念，口中发出沙哑的声音：“你是……上清观……的弟子？”

陈念后退一步，手已握住了怀中的天罡破妄符：“前辈是……玄清子前辈？”

“三十年了……”老者的声音透着一股深深的疲惫和悲凉，“终于有人找到了这里，孩子，那卷竹简不能带出去……它上面附着了一道上古诅咒，是我当年大意了，直到打开它才发现……那股诅咒会侵蚀持有者的心智，我用了三十年时间，才勉强将自己困在这座祭坛中，不让诅咒扩散出去……”

陈念大惊：“诅咒？”

“对……”玄清子的虚影缓缓抬起手，指了指洞口上方的那幅壁画，“你看那最后一幅画，画中的人……就是我当年被诅咒后的样子。”

陈念顺着他的手指看过去，那幅壁画中，一个人正抱头跪在地上，脸上的肌肉扭曲变形，双眼赤红如血，周身缠绕着黑色的丝线——

那些黑线，与沈掌柜描述的,羊肚中的黑水何其相似！

“孩子，快走吧，”玄清子虚影的声音越来越微弱，“将这下方的一切告诉观主，让他派人来封住这座祭坛，永远……不要再打开……”

话音未落，黑影骤然消散，化作缕缕黑烟回到了青铜龙的口中，洞穴内恢复了死寂,只有那些夜明珠的光芒依旧幽幽亮着。

陈念愣在原地，半晌才回过神来，他低头看了看怀中的竹简，又看了看那座沉寂的青铜祭坛,只觉得后背一阵冰凉。

这卷《密咒真解》中暗藏的诅咒,究竟是谁设计的？

那个送古轴到归云客栈的黑衣人，究竟是想帮他找到玄清子，还是想借他的手,将这卷古咒带出地宫？

而最让他不安的——方才玄清子消散前，最后一句话的口型,他似乎读错了。

不是“封住这座祭坛”。

而是——“快逃，它已经知道了”。